古巨蜥

古巨蜥

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炙热的阳光烘烤着澳洲大陆内陆的荒野，两只小鸟在一块大石板的边缘寻找昆虫。一个巨大的身影突然出现在石板上，吓得鸟儿惊慌失措地飞了起来。这个大家伙是一条古巨蜥，只见它扭动着长满鳞片的身体在石板上爬行，口中不时吐出分叉的舌头。古巨蜥张开大嘴露出可怕的牙齿，它通过这种方式宣告对这里的统治权。

档案：古巨蜥

拉丁学名：Varanuspriscus，含义是“原始的巨蜥”

科学分类：爬行纲，有鳞目，巨蜥科，巨蜥属

身高体重：体长7米，体重1吨

体型特征：体型类似今天的科莫多巨蜥，脑袋大而扁，身体和尾巴长，四肢粗壮有力

生存时期：更新世（？～3万年前）

发现地：澳大利亚

生活环境：半干旱草原、林地

古巨蜥的发现

1859年，理查德·欧文根据发现于澳洲的几块脊椎骨化石，建立了古游蜥属（Megalania），意思是“远古漫游者”。古游蜥属内只有一种：模式种巨古游蜥（M.prisca）。欧文建立古游蜥属之后，这个物种的有效性便遭到了质疑。1888年，英国古生物学家理查德·莱德克（Richard Lydekker）重新研究了化石，并将其归入了巨蜥属，原属名作废。古巨蜥成为巨蜥属下的一个种，学名为Varanuspriscus。

古巨蜥属于爬行纲，有鳞目，巨蜥科，巨蜥属，曾经广泛分布于澳洲大陆上，与袋狮、沃那比蛇等一起成为顶级掠食者。由于化石有限，我们目前还不确定古巨蜥出现的时间，不过它们在距今3万年前从澳洲消失了。

到底有多大？

由于缺乏完整的骨骼化石，关于古巨蜥体型的测定一直存在着分歧。长期以来，古巨蜥一直被描述为体长7米、体重600～620千克的巨怪，可与尼罗鳄媲美。2002年，斯蒂芬·罗（Stephen Wroe）认为古巨蜥的体型被夸大了，而且早期的计算方法也有问题。按照罗的计算，古巨蜥的最大个体长度为4.5米，体重331千克，平均只有约3.5米长、97～158千克重，跟最大个体的科莫多巨蜥差不多。

最早被发现的属于古巨蜥的脊椎骨化石。

让爱好者们庆幸的是，这么让人扫兴的观点很快就遭到了质疑。2004年，拉尔夫·莫尔纳（Ralph Molnar）以最早发现的脊椎骨为基础，对古巨蜥的体长做了几种可能性分析：如果套用树巨蜥的身体比例，那么古巨蜥的长度可以达到7.9米；如果套用科莫多巨蜥的身体比例，古巨蜥的长度约7米。按照7米的体长来计算，古巨蜥的极限体重达1.9吨，平均体重320千克，看来其最大陆生蜥蜴的地位还是无可撼动的，至少远超过科莫多巨蜥没有问题。

博物馆中的古巨蜥骨架，由此可见它的体型非常巨大。

更新世大爬虫

古巨蜥的复原模型，它们不但生活在平原上，也生活在森林中。

古巨蜥长有巨大扁平的脑袋，一对大眼睛长在头顶两侧。在古巨蜥的嘴中长有两排弯曲锋利的牙齿，而分叉的舌头会不时地伸出来感受空气中的气味信息。古巨蜥的脖子短粗，身体强壮，尾巴较长。与今天的巨蜥一样，古巨蜥的四肢长而有力，每个脚上长有5指，指尖还有弯曲的爪子。作为不折不扣的爬行动物，古巨蜥的四肢弯曲，运动时腹部贴着地面，整个身体呈“S”形扭动。尽管古巨蜥的样子看上去有些笨重，但是它们却有着强大的爆发力，可以在短时间内以高速向前冲刺。

祖先尚有争议

在归入巨蜥属之后，研究人员尝试理清古巨蜥在巨蜥属中的进化关系和位置。一项研究发现，古巨蜥的头骨形态与同样生活在澳大利亚的眼斑巨蜥相似，两者也许有很近的亲缘关系。另一项研究则指出，古巨蜥的脑颅结构与科莫多巨蜥相似，两者应该具有亲缘关系。无论与哪种巨蜥的关系最近，古巨蜥都是巨蜥家族中最为庞大的成员，它比科莫多巨蜥大10倍。

古巨蜥之所以能长这么大，与澳大利亚独特的自然环境有着密切的联系，半干旱的气候非常适合蜥蜴的生存，缺乏大型猛兽又加速了它们的体型增大，朝着巨型掠食者的方向演化。

澳洲土霸王

霸气的古巨蜥骨骼，或许有一天我们能够复活这种动物。

古巨蜥不但是史前澳洲的顶级掠食者，而且还是当地体型最大的食肉动物，它比同时代的袋狮、金卡纳鳄等都要巨大，可以说是没有天敌的。大块头的古巨蜥当然要捕食大型的猎物，包括双门齿兽、巨型短面袋鼠及牛顿巨鸟等。一般认为古巨蜥会潜伏在草丛和灌木中，等猎物靠近时突然扑上去，然后用嘴中锋利的牙齿杀死对方，不过研究认为它们有更加致命的武器，那就是毒液。除了自己捕食，古巨蜥还会凭借巨大的体型和带毒的巨口，从袋狮、袋狼等有袋类猛兽口中抢夺猎物。今天的各种巨蜥大多爱吃腐肉，古巨蜥应该也不会例外，它们对腐肉中各种病菌的抵抗力可是相当强的。

今天的科莫多巨蜥，它们与古巨蜥的亲缘关系可能并不是很近。

古巨蜥宽大的嘴巴和锋利的牙齿都是捕猎利器。

巨蜥已成传说

尽管拥有绝对的身体优势，但是古巨蜥的数量却一直不多，远不如同时代的袋狮化石丰富。当人类来到澳洲大陆时曾经与这种巨大的爬行动物相遇，两者随即爆发了冲突。澳洲土著居民的传说曾提到一种来自高山的巨型蜥蜴造成了人们的恐慌，这种动物很可能就是古巨蜥。在距今3万年前，由于气候的变化、食物的减少及人类的影响，古巨蜥的数量不断减少，直至最终灭绝。古巨蜥灭绝之后，关于这种巨大动物的目击传闻就没中断过，但是目前还没有任何确凿证据证明它们还生活在地球上。

原文冰河世纪：史前动物全揭秘2

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